ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ด้านสุขภาพปัจจุบัน แม้ว่าหลายๆ คนอาจสนใจความก้าวหน้าของเทคโนโลยียืดอายุขัยมนุษย์ หรือพวกยารักษาโรคที่ไม่เคยรักษาไม่ได้ แต่ที่จริงการพัฒนาอีกด้านที่น่าสนใจมากๆ ก็คือเทคโนโลยีเพื่อการปลูกถ่ายอวัยวะ
กลุ่มเทคโนโลยีปลูกถ่ายอวัยวะมีนวัตกรรมเพียบ ไม่ว่าจะเป็นอวัยวะเทียมจักรกลไฮเทค ไปจนถึงการเพาะอวัยวะมนุษย์ขึ้นมาลอยๆ จากสเต็มเซลล์ แต่เทคโนโลยีที่ ‘น่าตื่นเต้นที่สุด’ ในแง่ของการใช้งานได้จริงในวงกว้างไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ แต่เป็นเทคโนโลยีการเอาอวัยวะสัตว์มาใส่ในร่างกายมนุษย์
มันอาจฟังดูตลกร้าย แต่ไม่ว่ามนุษย์จะเก่งแค่ไหนก็สู้ ‘ธรรมชาติ’ ไม่ได้ และอวัยวะของสัตว์ตามธรรมชาติที่ทำงานได้จริงนั้นมีความน่าเชื่อถือกว่าอวัยวะจำลองที่สร้างมาในห้องแล็บ ซึ่งที่สำคัญกว่านั้น ในทางเทคนิคคือเราสามารถเพาะพันธุ์สัตว์เพื่อทำ ‘ฟาร์มอวัยวะ’ ได้ด้วย และมันจะมีต้นทุนที่ถูกแน่ๆ
ที่เกริ่นมายาว เพื่อจะบอกว่า ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์ ‘ทดลอง’ นำเอา ‘ไตหมู’ หรือ ‘เซี่ยงจี๊’ ไปใส่ในตัวคนแล้ว และพบว่ามันสามารถทำงานได้เกิน 1 เดือน และนี่คือการทำงานที่ยาวที่สุดตั้งแต่ทดลองมา โดยนี่เป็นผลงานของหมอจากสถาบันปลูกถ่ายอวัยวะลังโกเน แห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก (New York University Langone Transplant Institute) โดยการแถลงนี้เกิดขึ้นในวันพุธที่ 16 สิงหาคม 2023 ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐอเมริกา
ทำไมเรื่องนี้ถึง ‘น่าตื่นเต้น?’ เป็นเพราะการพยายามนำเอาอวัยวะสัตว์ไปใส่ร่างกายมนุษย์คือสิ่งที่ทำกันมานานแล้ว แต่ผลรวมๆ คือสุดท้ายร่างกายมนุษย์จะปฏิเสธ เพราะมองว่าเป็นสิ่งแปลกปลอม ซึ่งอะไรพวกนี้เกิดขึ้นทั้งๆ ที่มีการให้ ‘ยากดภูมิ’ กับมนุษย์ที่รับอวัยวะพวกนี้ไป
สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ทำเพื่อ ‘แก้’ ปัญหาที่ว่านี้ก็คือลองตัดต่อพันธุกรรมหมูให้มียีนที่ร่างกายมนุษย์ปฏิเสธ ซึ่งผลก็คือได้หมู GMO และนักวิทยาศาสตร์ก็เอา ‘เซี่ยงจี๊’ ของมันมาลองใส่ในร่างกายของมนุษย์อีกที
ซึ่ง ‘มนุษย์’ ที่ว่าคืออาสาสมัครบริจาคร่างกายที่ ‘สมองตาย’ แล้ว แต่ร่างกายยังทำงานได้ โดยหลังจากนักวิทยาศาสตร์แถลงความสำเร็จพวกญาติๆ ก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ตัวอาสาสมัครที่เป็น ‘ญาติ’ ของพวกเขาได้รับเกียรติในการติดตั้ง ‘เซี่ยงจี๊ GMO’ เข้าไปในร่างกายได้อย่างสำเร็จและทำงานมาได้ยาวเกิน 1 เดือนเป็นรายแรกของโลก
ความน่าตื่นเต้นไม่ใช่เรื่องเซี่ยงจี๊หมูทำงานในร่างกายมนุษย์ได้เท่ากับการที่มนุษย์เจอแล้วว่าจะต้อง ‘ปิด’ ยีนตัวไหนของหมู เพื่อให้อวัยวะของพวกมันสามารถทำงานในร่างกายมนุษย์ได้ และนั่นไม่ได้หมายถึงแค่การปลูกถ่าย ‘ไต’ หรือ ‘เซี่ยงจี๊’ แต่อาจเปิดประตูไปสู่การปลูกถ่าย หัวใจ ตับ ตับอ่อน ปอด ฯลฯ อีกสารพัด
ประเด็นนี้คือเรื่องใหญ่มากๆ ในโลกของการปลูกถ่ายอวัยวะ เพราะถ้าทำได้จริง มนุษย์อีกจำนวนมากในโลกก็จะสามารถมีโอกาสมีชีวิตที่ยืนยาวได้อีกมาก เพราะมันคือ ‘ความหวัง’ จริงๆ ในโลกที่คนจะปลูกถ่ายอวัยวะบางส่วนต้องรอคิวเป็นคิวที่หมื่นที่แสน ทั้งๆ ที่อวัยวะตัวเองที่รอปลูกถ่ายก็นั้นก็เรียกได้ว่าแทบจะ ‘หยุดทำงาน’ ไปแล้ว
อ้างอิง
- Aljazeera. Scientists celebrate as pig kidney continues to function in human body. https://bit.ly/45GZlsE