รู้จักปฏิบัติการ ‘Operation Cat Drop’ โครงการส่งแมวกว่า 14,000 ตัว ด้วยร่มชูชีพ ลงสู่เกาะบอร์เนียว เพื่อแก้ปัญหาหนูระบาด
รู้หรือไม่? ในอดีตเคยมีปฏิบัติการสุดแปลกจากกองทัพอากาศ
แห่งสหราชอาณาจักร ที่ทำการส่งน้องแมวจำนวนมากถึง 14,
000 ตัว ผ่านทางอากาศ ด้วย ‘ร่มชูชีพ’ ลงสู่พื้นที่หนึ่งของมาเ
ลเซีย
โดยที่มาของเหตุการณ์นี้ ต้องย้อนกลับไปในช่วงทศวรรษ
1950 เป็นช่วงที่ไข้มาลาเรียกำลังระบาดอย่างมากในเกาะบอร์
เนียว (ในตอนนั้นยังเป็นอาณานิคมของอังกฤษ) องค์การอนามั
ยโลก (WHO) จึงได้จัดการกำจัดพาหะนำโรค อย่างยุงลาย ด้ว
ยการพ่นยาฆ่าแมลง DDT (เป็นสารเคมีกลุ่มออร์กาโนคลอรีนใช้กำจัดแมลง ที่ได้รับความนิยมในเวลานั้น แต่ปัจจุบันถูกแบนถาวรไปแล้ว)
ฟังเหมือนเรื่องราวจะจบลงด้วยดี ทว่าผลกระทบที่ตามมาจากก
ารใช้ยาฆ่าแมลง DDT คือทำให้สัตว์บางชนิดในระบบนิเวศลด
จำนวนลง ขณะเดียวกันสิ่งที่เลวร้ายตามมาอีกอย่าง นั่นก็คือก
ารเสียชีวิตของแมวในเกาะเป็นจำนวนมาก โดยสาเหตุไม่เป็น
ที่แน่ชัดว่าแมวเหล่านั้นเสียชีวิตจากการสัมผัสโดยตรงกับ
DDT หรือเสียชีวิตจากการกินแมลงและสัตว์เล็กต่างๆ ที่ตายจ
ากฤทธิ์ของ DDT
การจากไปของแมวจำนวนมากนี้ เลยทำให้เกาะ ‘ถูกบุกรุกโดย
หนู’ ชาวบ้านประสบกับปัญหาหนูรบกวน และเข้าทำลายพืชผล
ทางการเกษตร ด้วยเหตุนี้นี่เอง ย้อนกลับไปเมื่อปี 1960 กองทั
พอากาศของสหราชอาณาจักร จึงได้ส่งเหล่าน้องแมวกว่า 14,
000 ตัว ลงมาจากที่สูง
ด้วยวิธีการนำแมวใส่ลงในกล่องขนย้ายเสบียง ปิดฝา ผูกติดก
ล่องเข้าด้วยร่มชูชีพ ก่อนปล่อยลงจากอากาศ และลงสู่เกาะบอ
ร์เนียวด้วยความปลอดภัย ซึ่งเป็นวิธีเดียวกับการส่งเสบียงอา
หารทางอากาศ แต่คราวนี้เปลี่ยนภายในกล่องเป็นบรรจุแมวแ
ทน
นอกจากนี้ทาง The Straits Times หนังสือพิมพ์รายวันภาษาอั
งกฤษของประเทศสิงคโปร์ ได้รายงานว่า ในตอนนั้นชาวบ้านห
ลายร้อยคนมองดูด้วยความตื่นเต้น เมื่อได้เห็นปฏิบัติการของ
กองทัพอากาศที่ใช้เวลาดำเนินการนานกว่า 1 ชั่วโมง
นอกจากนี้ก็ได้มีเอกสารของชาวบ้านที่แสดงความขอบคุณกอง
ทัพอังกฤษ โดยมีใจความว่า
“ขอบคุณกองทัพ และทุกท่านที่มีส่วนรับผิดชอบในการจัดส่งนี้ รวมไปถึงผู้บริจาคแมวทุกตัว และผู้จัดทำกล่องสำหรับแมว แมวทุกตัวปลอดภัยดี และพวกเราซาบซึ้งใจมาก”
อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ก็เคยมีโครงการที่คล้ายๆ กันนี้ในปี 1950 อย่าง Idaho Fish and Game หน่วยงานของรัฐไอดาโฮที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการอนุรักษ์และดูแลสัตว์ป่าของรัฐ ได้นำตัวบีเวอร์ใส่ลงในกล่อง ผูกติดกับร่มชูชีพ แล้วทิ้งดิ่งลงมาจากความสูง เพื่อลงสู่บริเวณใกล้ๆ แม่น้ำแฟรงก์เชิร์ช (Frank Church–River of No Return Wilderness) หวังให้ตัวบีเวอร์ช่วยปรับปรุงคุณภาพน้ำและผืนป่าในบริเวณนั้น เนื่องจากเขื่อนที่ตัวบีเวอร์สร้าง สามารถช่วยลดการพังทลายของดิน พร้อมทั้งคัดกรองขยะและมลพิษในแม่น้ำได้