ทำความรู้จักชีวิต ‘เคลวิน คิปตัม’ ปอดเหล็กแห่งเคนยา จากนักวิ่งที่ไม่มีรองเท้าเป็นของตัวเอง สู่การเป็นนักวิ่งมาราธอนที่วิ่งเร็วที่สุดในโลก

วันนี้ (12 กุมภาพันธ์ 2024) เมื่อเวลา 06.07 น. ตามเวลาประเทศไทย เว็บไซต์ Olympics เปิดเผยข้อมูลว่า ‘เคลวิน คิปตัม’ (Kelvin Kiptum) นักวิ่งมาราธอนดาวรุ่งชาวเคนยา เสียชีวิตในวัย 24 ปี พร้อมกับ เจอร์เวส ฮากิซิมานา (Gervais Hakizimana) โค้ชของเขา ด้วยอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (11 กุมภาพันธ์ 2024)

นับเป็นอีกหนึ่งข่าวเศร้าของวงการมาราธอนโลกที่ต้องสูญเสีย เคลวิน คิปตัม นักวิ่งดาวรุ่งชาวเคนยา ผู้สร้างสถิติโลกด้วยเวลาเพียง 2 ชั่วโมง 35 วินาที (02:00:35) เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 2023 ในสนามชิคาโกมาราธอน โดยทำลายสถิติเดิมของ เอเลียด คิปโชเก ยอดนักวิ่งมาราธอนเพื่อนร่วมชาติไปถึง 34 วินาที และเขายังเป็นนักวิ่งคนแรกของโลกที่ทำสถิติการวิ่งมาราธอนได้ต่ำกว่า 2 ชั่วโมง 1 นาทีด้วย โดยองค์กรกรีฑาโลก (World Athletics) เพิ่งให้การรับรองสถิติโลกของคิปตัมเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา

ย้อนกลับไปบนลู่วิ่งใน ‘สนามแข่งขันแรก’ ของ เคลวิน คิปตัม เมื่อปี 2018 เขาลงแข่งฮาล์ฟมาราธอนครั้งแรกและยังต้องยืมรองเท้าของเพื่อนมาใส่แข่งขัน เนื่องจากไม่มีเงินซื้อรองเท้าวิ่งเป็นของตัวเอง

แต่ในอีก 5 ปีต่อมา หนุ่มคนเดิมกลายเป็นผู้คว้าแชมป์ชิคาโกมาราธอนด้วยการทำสถิติใหม่ เข้าเส้นชัยภายในเวลา 2 ชั่วโมง 35 วินาที เป็นมนุษย์คนแรกที่เข้าใกล้ขีดกำจัด ‘กำแพง 2 ชั่วโมง’ ซึ่งเป็นเวลาที่เคยเชื่อกันว่าคงไม่มีนักวิ่งมาราธอนคนไหนใช้เวลาวิ่งน้อยกว่า 2 ชั่วโมงได้แน่ๆ แต่ เคลวิล คิปตัม คือนักวิ่งคนแรกของโลกที่ทำให้สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ ใกล้ความเป็นจริงขึ้นมา

เคลวิน คิปตัม หลงใหลการวิ่งมาตั้งแต่อายุ 13 หลังได้เห็นญาติที่เป็นนักกีฬาซ้อมวิ่งอยู่เป็นประจำ และมี ไฮเล เกเบรเซลาสซี (Haile Gebrselassie) แชมป์โลกชาวเอธิโอเปียเป็นไอดอลให้หนุ่มน้อยจินตนาการภาพฝัน มองเห็นตัวเองเป็นเงาซ้อนแชมป์โอลิมปิกบนจอทีวี

แต่ด้วยความที่เกิดในครอบครัวฐานะยากจน การฝึกฝนของคิปตัมจึงเป็นไปอย่างจำกัดจำเขี่ย ฝึกเพียงจากสิ่งที่มี เด็กน้อยหัดวิ่งแบบครูพักลักจำตามทุ่งเลี้ยงสัตว์ ถนนหนทาง ไม่เคยฝึกจริงจังในลู่อย่างนักวิ่งอาชีพ

ซึ่งก็ไม่ใช่ว่าเคนยาไม่มีสนามฝึกซ้อมให้คนทั่วไปใช้ แต่เป็นเพราะคิปตัมไม่มีเงินนั่งรถไปที่สนาม เขาจึงต้องฝึกวิ่งตามถนนแทน

แต่การฝึกวิ่งที่ดูเหมือนจะไม่ใช่เส้นทางที่หวัง กลับเป็นการเพิ่มมูลค่าให้กับอีกสิ่งหนึ่ง กลายเป็นทักษะที่เหมาะกับการวิ่งแบบมาราธอน และชักพาให้คิปตัมได้ลงแข่งฮาล์ฟมาราธอนที่ประเทศบ้านเกิดเป็นครั้งแรกในปี 2018 โดยที่ตัวเขาเองยังไม่มีรองเท้าวิ่งของตัวเองเลยสักคู่

แต่ถึงอย่างนั้น คิปตัมก็สร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยการทำเวลาได้ 1 ชั่วโมง 2 นาที 1 วินาที เข้าเส้นชัยเป็นอันดับหนึ่งของการแข่งเอลโดเร็ตฮาล์ฟมาราธอน

เพียงแต่อีกปีให้หลัง สถิตินั้นก็ถูกทำลายโดยนักวิ่งอีกรายที่ทำเวลาได้ดีกว่าคิปตัม 4 นาที กลายเป็นสถิติโลกใหม่ของการแข่งขันฮาล์ฟมาราธอน ส่งผลให้ชื่อเสียงของคิปตัมให้จมอยู่ด้านหลังอย่างเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม แม้มีอุปสรรคมากั้นขวางความสำเร็จหรือชื่อเสียง แต่เจ้าตัวก็ยังมีโชคอยู่บ้าง เพราะเขาได้ตัว เจอร์เวส ฮาคิซิมานา อดีตนักวิ่งชาวรวันดาที่ผันตัวมาเป็นโค้ช พัฒนาการวิ่งของคิปตัมให้เป็นระบบระเบียบมากยิ่งขึ้น ซึ่งแผนการฝึกซ้อมของฮาคิซิมานาก็มีส่วนสำคัญที่ทำให้คิปตัมชนะการแข่งขันในปี 2018

และก็เป็นฮาคิซิมานาอีกนั่นล่ะที่มองเห็นศักยภาพ ผลักดันให้คิปตัมเปลี่ยนจากฮาล์ฟมาราธอนมาวิ่งมาราธอนแทน

ฮาคิซิมานา เคยเปิดเผยว่า คิปตัมชั่งใจอยู่นาน เพราะคิดว่าการวิ่งในระยะ 42.195 กิโลเมตร เป็นสิ่งที่ยากเกินไป อาจจะเรียกได้ว่ามีความกลัวอยู่ในใจก็คงไม่ผิดนัก แต่สุดท้ายด้วยการโน้มน้าวจากโค้ช ก็ทำให้เจ้าตัวเปลี่ยนใจยอมลงแข่งวิ่งมาราธอนในที่สุด

และเพียงรายการแรก ปลายปี 2022 คิปตัมก็คว้าแชมป์บาเลนเซียมาราธอนที่ประเทศสเปนได้ในทันที ตามมาด้วยการคว้าแชมป์ลอนดอนมาราธอนในเดือนเมษายนปี 2023 และเขาได้สร้างสถิติโลกใหม่ ด้วยการทำเวลาที่ 2 ชั่วโมง 35 วินาที ในการแข่งขันชิคาโกมาราธอนเมื่อเดือนตุลาคม ในปีเดียวกัน

หลังจากการแข่งขันที่ชิคาโกสิ้นสุดลง เคลวิน คิปตัม กลายเป็น ‘ตำนานบทใหม่’ ในฐานะนักวิ่งมาราธอนที่วิ่งเร็วที่สุดในโลก รวมถึงยังได้รับการเสนอชื่อให้เป็นนักกีฬาชายยอดเยี่ยมแห่งปีอีกด้วย

คิปตัม เคยให้สัมภาษณ์กับสื่อหลังจากคว้าชัยที่สหรัฐอเมริกา อย่างมุ่งมั่นว่า “หากผมมีโอกาสและได้รับเลือก ผมก็ยินดีที่จะเป็นตัวแทนประเทศไปแข่งโอลิมปิกอย่างแน่นอน

“มันเป็นความฝันของผมมาโดยตลอดที่จะเป็นตัวแทนของเคนยา และผมพร้อมที่จะวิ่งในโอลิมปิกที่ปารีส”

แม้วันนี้…ดาวรุ่งดวงนี้จะดับแสงลงก่อนเวลาอันควร และไม่มีโอกาสลงสนามแข่งโอลิมปิกอย่างที่ตั้งใจไว้ แต่เรื่องราวและความพยายามของ เคลวิน คิปตัม จะเปล่งประกายทอแสงแห่งความหวังให้นักวิ่งรุ่นต่อไป

อ้างอิง

• เคลวิน คิปตัม จากนักวิ่งที่ไม่มีรองเท้าเป็นของตัวเอง สู่การเป็นนักวิ่งมาราธอนที่วิ่งเร็วที่สุดในโลก https://shorturl.asia/k24vj
• Marathon world record holder Kelvin Kiptum dead at 24 https://shorturl.asia/kPCmp
• Marathon world record holder Kelvin Kiptum and his coach die in traffic accident https://shorturl.asia/AWkUa