ทองคำเปลวหรือทองคำแผ่นกลายเป็นเครื่องตกแต่งอาหารในหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นไฟน์ไดนิ่ง โอมากาเสะ สเต๊ก โดนัท ช็อกโกแลต หรือแม้กระทั่งไอศกรีม เหตุผลสำคัญประการหนึ่งอาจจะเป็นเพราะมันถ่ายรูปขึ้น ถ่ายรูปสวย และช่วยยกระดับให้อาหารดูมีมูลค่าสูงขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม (แหม ก็เล่นเอาทองไปแปะซะขนาดนั้น)
เวลาเห็นเมนูประดับทองทีไร หลายคนก็คงจะมีคำถามว่า สรุปแล้วทองคำนี่มันมีรสชาติแบบไหน มันทำให้อาหารอร่อยขึ้นได้หรือเปล่า คำตอบก็คือ ไม่มี และ ไม่ได้!!
แผ่นทองคำที่ใช้ตกแต่งอาหาร จะต้องทำมาจากทองคำแท้ 23 กะรัต และ ทองคำแท้ 24 กะรัต ที่ไม่มีการผสมเนื้อทองแดงเท่านั้น และถ้าจะให้ดีที่สุดก็ควรจะมาจากแหล่งผลิตที่เชื่อถือได้ และผ่านมาตรฐานสำหรับการบริโภค เช่นเดียวกันกับวัตถุเจือปนอาหารหรือสารปรุงแต่งชนิดอื่นๆ เช่นในกลุ่มประเทศยุโรป จะถือว่าแผ่นทองคำและแผ่นเงินกินได้เหล่านี้เป็นสีสำหรับตกแต่งอาหาร และจะต้องผ่านกรรมวิธีการตรวจสอบคุณภาพไม่ต่างกันกับสีผสมอาหารทั่วไป
ส่วนคำถามที่ว่าทองคำมีรสชาติหรือไม่ จริงๆ แล้วก็คงจะต้องตอบว่ามี และเป็นรสชาติเฉพาะตัวที่แม้กระทั่งผู้เชี่ยวชาญก็ไม่สามารถเปรียบเทียบได้ว่ารสชาติเหมือนกับอะไร แต่ทองคำแผ่นที่ใช้ตกแต่งอาหารจะถูกทำให้กลายเป็นแผ่นบางเฉียบ เพียง 1 ส่วน 10 ไมครอน ดังนั้นเราจึงแทบไม่มีทางได้รับรู้รสชาติของทองคำเลย เพราะฉะนั้นจึงสามารถพูดได้ว่า ทองคำในอาหารไม่ได้มีรสชาติอะไร จึงแปลว่ามันไม่ได้ช่วยให้อาหารอร่อยขึ้น (หรือรสชาติแย่ลง) แต่อย่างใด
ถึงแม้ว่าจะไม่ได้มีรสชาติพิเศษ แต่ทองคำก็ถูกใช้ตกแต่งอาหารมานานกว่าที่เราคิดมาก โดยในอดีตมันถูกสงวนไว้กับอาหารของชนชั้นปกครองหรือกษัตริย์ในดินแดนตะวันออกไกล และอียิปต์ในช่วงสองสหัสวรรษก่อนคริสต์ศักราช รวมถึงในวัฒนธรรมกรีก โรมัน ไล่เลียงมาจนถึงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาหรือยุคเรอเนซองส์ แล้วก็เสื่อมความนิยมไปพักใหญ่ ก่อนจะเริ่มปรากฏตัวบนโต๊ะอาหารอีกครั้งก็ในตอนที่คนทั้งโลกเริ่มให้ความใส่ใจกับอาหาร ในฐานะของไลฟ์สไตล์ที่อธิบายว่าเราเป็นใครมาจากไหนมากขึ้น
ถึงแม้ว่าการกินทองคำจะดูเป็นเรื่องสิ้นเปลือง ไม่สมเหตุสมผลสำหรับหลายคน กระนั้นเมื่อเทียบราคาต่อปริมาณแล้วก็ยังอาจจะพูดได้ว่าแผ่นทองคำตกแต่งอาหารพวกนี้มีราคาถูกกว่าคาเวียร์หรือหญ้าฝรั่น (saffron) เสียอีก แถมเดี๋ยวนี้ยังมีแผ่นเงินสำหรับตกแต่งอาหารเพิ่มขึ้นมาให้ซื้อหาในราคาจับต้องได้เพิ่มขึ้นมาอีก ก็คงต้องบอกว่าทองคำและเงินกำลังเข้ามามีบทบาทใหม่ในตลาดอาหารที่หลากหลายมากขึ้น ไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่อาหารของชนชั้นปกครองหรือกษัตริย์อีกต่อไปแล้ว
น่าติดตามว่านอกจากอาหารมื้อหรูเสิร์ฟจานละเล็กจานละน้อยแล้ว ทองคำกินได้จะขยับไปที่สินค้าหรือตลาดไหนเป็นอันดับต่อไป หรือส้มตำปูปลาร้าหรือข้าวเหนียวหมูปิ้งจะมีโอกาสได้โคจรไปเจอทองคำบ้างหรือเปล่า แค่คิดก็สนุกแล้ว
อ้างอิง
- Gold and Food Silver: The Most Frequent Question http://bit.ly/3Ke3Gvp
- What Does Gold Leaf Taste Like? Does Gold Leaf Taste Good? http://bit.ly/3TP63b7