ผลจากความ ‘ชิปหาย’ เมื่อบริษัทเทคโนโลยีต้องออกแบบผลิตภัณฑ์ใหม่เพื่อรับมือกับภาวะชิปขาดแคลน

หลายคนอาจรู้สึกว่าโลกนี้ใกล้เข้าสู่ยุค ‘อินเทอร์เน็ตของสรรพสิ่ง’ เข้าไปทุกที เพราะอุปกรณ์ต่างๆ ก็เดินหน้ากันจะทำตัว ‘อัจฉริยะ’ หรือเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตกันได้หมด

แต่ในขณะเดียวกัน ถ้าใครตามข่าว ช่วงโควิดนี่ก็สร้างปัญหาในสายพานการผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ระดับโลกมากๆ ซึ่งอธิบายสั้นๆ ก็คือ ‘ชิปหาย’ หรือโควิดทำให้โรงงานผลิตชิปต่างๆ ต้องหยุดผลิตหลายรอบ ส่งผลให้โรงงานพวกนี้ไม่สามารถส่งชิปให้ผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้ทันท่วงที นำไปสู่การทำให้ผลิตภัณฑ์ต่างๆ ไม่สามารถผลิตได้ตามปกติ

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมวิเคราะห์ว่ากว่าสถานการณ์จะกลับเป็นปกติก็น่าจะกินเวลาไป 2-3 ปี (ในกรณีที่ไม่มีการระบาดระลอกใหม่ถึงขั้นต้องล็อกดาวน์ทั้งโลกอีกรอบ)

คำถามก็คือ แล้วแบบนี้อุตสาหกรรมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มันจะไม่ ‘ชิบหาย’ เพราะ ‘ชิปหาย’ เหรอ? ถ้าไม่มีพวกวัตถุดิบจะทำยังไง?

คำตอบที่สั้นที่สุดคือ เอาจริงๆ อุตสาหกรรมก็มีความยืดหยุ่นกว่านั้น เพราะล่าสุดจากการสำรวจของบริษัทผู้จัดจำหนายชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์รายใหญ่อย่าง AVNET พบว่าพวกวิศวกรในอุตสาหกรรมเกินครึ่งก็เห็นตรงกันว่า ‘ทางออก’ ของวิกฤตนี้ไม่ใช่แค่รอให้การผลิตชิปกลับมาเหมือนเดิม แต่คือการ ‘ออกแบบ’ ส่วนแผงวงจรใหม่ให้ใช้ชิปน้อยลง 

นี่เป็นเรื่องใหม่ในอุตสาหกรรมพอสมควร เพราะในอดีต ภาวะขาดแคลนแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้น และการออกแบบผลิตภัณฑ์มันวางอยู่บนฐานความคิดว่ายังไงก็ต้องมีวัตถุดิบ ซึ่งนั่นไม่ใช่สถานการณ์ตอนนี้

ถามว่าส่วนไหนของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้รับผลกระทบสุดในยุคนี้ คำตอบคือ ‘ไมโครคอนโทรลเลอร์’ นอกจากจะประสบปัญหาขาดแคลนแล้ว ราคายังขึ้นพรวด เพราะแร่พัลลาเดียมที่เป็นวัตถุดิบของไมโครคอนโทรลเลอร์ก็ราคาพุ่งกระฉูด

หรือพูดให้ง่ายๆ อุตสาหกรรมต้องปรับตัวเพราะไมโครคอนโทรลเลอร์นั้นหายากขึ้น และราคาแพงขึ้นนั่นเอง

แล้วเราในฐานะผู้บริโภค จะรู้เรื่องนี้ไปทำไม?

คำตอบก็คือมันทำให้เราอุ่นใจได้ว่า เอาจริงๆ การขึ้นลงของราคาแร่ธาตุต่างๆ ยันปัญหาขาดแคลนชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ตามที่เป็นข่าว บางทีมันส่งผลกระทบกับผู้บริโภคปลายทางน้อยมาก เพราะพวกอุตสาหกรรมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์นั้นต่างก็ปรับตัวตลอดเวลา ถ้าแร่อะไรแพง ก็จะไปใช้อย่างอื่น ถ้าอุปกรณ์อะไรขาด ก็ปรับวงจรให้ใช้มันน้อยลงแทน

ดังนั้น ถ้าเราไม่ได้สนใจถึง ‘เครื่องใน’ ของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ประเด็นเรื่อง ‘ชิปหาย’ หรือ ‘แร่แพง’ ก็เป็นอะไรที่เล็กน้อยมาก เพราะอุตสาหกรรมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในภาพรวมนั้นมีความยืดหยุ่นทางการผลิตมากๆ

อ้างอิง

• IEEE. 5 Ways the Chip Shortage Is Rewiring Tech. https://bit.ly/36Vi3Eg